Tratar con los desfavorecidos

por John Davis

Tratar con los desfavorecidos

Deuteronomio 23:15-16

Dr. John P. Davis

Deuteronomio 23:15-16 ^15* ¶ No entregarás á su amo el esclavo que se hubiere escapado de su amo á ti. ^16* El morará con vosotros, en medio de vosotros, en el lugar que él escogiere dentro de una de vuestras ciudades, donde bien le pareciere. No lo agraviarás.

A primera vista, este texto puede parecernos extraño, debido al cambio de clima social entre el antiguo mundo de Israel y el actual. Sin embargo, si abriéramos los ojos, creo que empezaríamos a darnos cuenta de que hay personas a nuestro alrededor que se encuentran en una situación de desventaja similar a la de un esclavo fugitivo. Aunque la esclavitud en sentido técnico no existe en Estados Unidos, en la práctica está a nuestro alrededor. Hay muchas personas que, por desgracia, se ven abocadas a circunstancias adversas y piden a gritos que alguien les ayude. Ya sean los sin techo, los desempleados, los pobres, los inmigrantes, los enfermos, los ancianos, etc., si abrimos los ojos encontraremos a muchos que experimentan una forma de esclavitud.

 ¿Cómo debe relacionarse un cristiano con los que se encuentran en esa situación? ¿Qué podemos aprender de estos versículos que nos instruyen sobre cómo tratar a los desfavorecidos?

En primer lugar, haré algunas observaciones introductorias sobre la esclavitud en el antiguo Israel que ayuden a dilucidar el significado del texto y, a continuación, extraeré tres aplicaciones a nuestro propio entorno....

 Estos dos versículos se encuentran en la unidad de pensamiento mayor que comienza en 22:13 y termina en 24:22. Esta unidad de pensamiento abarca asuntos que afectan al bienestar social de la nación. Esta unidad de pensamiento abarca asuntos que afectan al bienestar social de la nación. La ley israelita, en contraste con las leyes contemporáneas de su época, concedía una gran prioridad a la vida humana y a los derechos humanos, basándose en la creencia de que todos los hombres habían sido creados a imagen de Dios. Aunque el sistema de la ley judía no abrogaba la esclavitud, permitía que su concepto de Dios y de la humanidad impregnara su enfoque de la cuestión de la esclavitud.

La esclavitud involuntaria permanente sólo debía imponerse a los enemigos de Israel hechos cautivos en la guerra. La esclavitud involuntaria temporal era a veces la experiencia de los compatriotas israelitas que, debido a condiciones económicas adversas, eran sometidos a servidumbre temporal, cancelándose su deuda al cabo de seis años. La esclavitud voluntaria tenía lugar cuando un israelita cuya deuda se cancelaba prefería la aparente seguridad de la esclavitud a la libertad. Entonces le perforaron la oreja con un punzón.

Este texto en particular trata de los esclavos extranjeros que han huido de sus amos buscando asilo en Israel. Este pasaje enseña básicamente que " ... los esclavos fugitivos tienen derecho a asilo en cualquier pueblo israelita " (Nicholson 1967, 54). Aunque en el Antiguo Oriente Próximo existían disposiciones de tratados soberanos para la devolución de esclavos fugitivos, Israel estaba exento de esta estipulación, porque era vasallo de Yahvé únicamente (Clifford 1982, 125). Israel, en su experiencia de libertad, debía ser el guardián de la libertad de los demás. Debido a su propia experiencia de esclavitud y a su actual disfrute de la libertad (cfr. Éxodo 20:2), su sociedad debía estar formada por hombres libres (Phillips 1984, 62) y ellos, como pueblo de Dios, debían ser " ...los amigos de la libertad ... (Cunliffe Jones 1956, 133).                       

 Hay tres principios que deben regir nuestro trato con los desfavorecidos:

I. El Pueblo de Dios debe ser un lugar de refugio para los desfavorecidos. " No entregarás a su amo un esclavo que se haya escapado de su amo hacia ti "

 Al parecer, había algo tan atractivo en la sociedad de Israel que provocó casos como el de los esclavos fugitivos que buscaban asilo en el asilo. Ciertamente, cuando los mercaderes pasaban por Israel, ellos y sus sirvientes habrían notado la elevada condición de los esclavos y la humanidad con que se les trataba. La libertad de este pueblo debía de ser envidiable.

Así como Yahvé era el refugio de Israel, Israel, el pueblo de Dios, debía ser un refugio para el mundo.

 Me temo que la Iglesia de Jesucristo ha fallado a menudo en este aspecto. Nuestra falta de compasión hacia los desfavorecidos se evidencia de muchas maneras.

¿Cuántas familias quieren ir a la residencia de ancianos a ejercer su ministerio?

¿Cuántas personas quieren dedicarse a la pastoral penitenciaria?

¿Cuántos están interesados en trabajar con inmigrantes y extranjeros ilegales?

¿A quién se le ocurriría acoger a un estudiante internacional en su casa?

¿Quién quiere acoger a un refugiado?

¿Cuántos llegan a los sin techo o se dedican a la alfabetización? (¿No son los analfabetos unos desfavorecidos esclavos, a menudo involuntarios, de sus circunstancias?).

Si la Iglesia de Jesucristo no es un refugio para los desfavorecidos de este mundo y si los creyentes no tienen el deseo personal de proporcionar un refugio, ¿dónde encontrarán entonces refugio los desfavorecidos en este mundo?

 ¿Se ha dado la espalda tantas veces a los desfavorecidos de este mundo que ya no piensan en la Iglesia como lugar de refugio para los oprimidos?

¿Han presenciado los desfavorecidos en la iglesia evangélica tal miedo, indiferencia y reticencia hacia ellos que han llegado a la conclusión de que "realmente no les importa"?

¿Es posible que los desfavorecidos de este mundo lleguen a creer en un Dios misericordioso, bondadoso y amoroso si el pueblo de ese Dios no es lo bastante misericordioso como para proporcionarles un refugio?

 II. El pueblo de Dios debe proporcionar un entorno que fomente el derecho a la autodeterminación.

"Habitará con vosotros, en medio de vosotros, en el lugar que elija dentro de una de vuestras ciudades, donde le convenga".

 Una característica que distingue a la humanidad del resto de la creación es el derecho de autodeterminación. Los seres humanos fueron creados para gozar de libertad bajo Dios, y aparte de las situaciones mencionadas en la introducción y algunas circunstancias legales, esta libertad no debe negarse. La propiedad de otro es esencialmente una prerrogativa de Dios.

 Uno de los privilegios del hombre libre es la realización de sus propios deseos(donde le convenga). Un esclavo es aquel que cumple los deseos de otro. También hay que reconocer que uno de los privilegios de un hombre libre es el ejercicio de la elección personal( en el lugar queél elija).

Los desfavorecidos están tan aprisionados por sus circunstancias que sus deseos y sueños permanecen prisioneros y su capacidad de elección es inexistente.

 Negar cualquiera de estos privilegios a un hombre es abrogar la libertad que Dios le ha dado.

El pueblo de Dios debería comprometerse a crear el tipo de entornos en los que las personas desfavorecidas puedan disfrutar de la libertad de la autodeterminación. La Iglesia debe evitar programas (como muchos programas gubernamentales) que sólo crean otro tipo de dependencia, una forma más suave y amable de esclavitud, pero que, sin embargo, sigue siendo esclavitud.

Al igual que en las misiones, este principio de autodeterminación fomenta el tipo de indigenismo que disminuye la dependencia, y cuando se aplica al ministerio con los oprimidos, avanza hacia un ministerio más orientado al desarrollo.

III. El pueblo de Dios ve la inmoralidad de oprimir a los desfavorecidos de cualquier manera.

     "No lo agraviarás "

 Las traducciones más antiguas captan el matiz de esta palabra (agraviar) traduciéndola con la palabra 'oprimir'. El pueblo de Dios conocía un poco la opresión por sus años en Egipto. Debido a la misericordia que recibieron en la poderosa liberación de Dios, debían extender esa misma misericordia a los demás.

Éxodo 22:21 ¶ No agraviaréis al extranjero, ni le oprimiréis; porque extranjeros fuisteis vosotros en la tierra de Egipto.

El Evangelio de Cristo llama a todos los que han sido liberados por su poder a extender una misericordia similar a los demás.

Lucas 6:32-36 ^32* ¶ Y si amareis á los que os aman, ¿qué provecho tendréis? Porque aun los pecadores aman á los que los aman. ^33* Y si hiciereis bien á los que os hacen bien, ¿qué provecho tendréis? Porque también los pecadores hacen lo mismo. ³⁴ Y si prestáis a aquellos de quienes esperáis recibir, ¿qué mérito tenéis? Aun los pecadores prestan a los pecadores, para recibir la misma cantidad. ³⁵ Pero amad a vuestros enemigos, haced el bien y prestad sin esperar nada a cambio, y vuestra recompensa será grande y seréis hijos del Altísimo, porque él es benigno con los ingratos y los malos. ³⁶ Sed misericordiosos, como vuestro Padre es misericordioso.

¿Somos los destinatarios de la misericordia culpables de practicar la opresión o de tolerarla?

¿Y el trabajador agrícola migrante que cobra 4,50 dólares la hora por un trabajo que otros cobran a 8 dólares la hora?    

¿Qué te parece la mujer angustiada que acude a tu empleo, que realmente necesita un trabajo, está en tiempos difíciles, así que le haces un gran favor pagándole menos de lo que pagarías a otros?    

¿Qué me dices del adolescente que tienes a tu cargo, que trabaja tanto y tan bien como un adulto, pero es un adolescente, así que te aprovechas de él?

Parece que en Estados Unidos tenemos una ética empresarial no escrita que dice: si alguien está realmente mal en la vida, exprímelo (oprímelo) todo lo que puedas. Para demasiadas personas, lo más importante son los beneficios y no la dignidad humana.

Hemos visto a hombres de negocios (y ahora gobiernos) que ven cómo una empresa empieza a pasar apuros financieros e, invariablemente, llegarán en ese momento de desesperación para hacer una oferta muy inferior a lo que vale, aprovechándose de su angustia.

Qué te parece ese mercadillo en el que te encuentras con una familia que está vendiendo todo lo que tiene porque le han llegado tiempos difíciles, y tú entras con ese espíritu emprendedor, dándote cuenta de lo desesperados que están, y les haces una oferta que sabes que no es justa, pero están desesperados, así que tienen que aceptarla. Acabas de violar la intención de este texto.

Oprimir a cualquiera, especialmente a los desfavorecidos, es mostrar la mayor falta de respeto por la vida humana.

Oprimir a los demás, especialmente a los desfavorecidos, es vivir en flagrante violación del segundo mandamiento más importante: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo".

 Oprimir a los demás o no liberarlos de la opresión es contrario a la llamada del Evangelio. 

Conclusión:

Ezequiel ofrece un modelo de retrato ético del pueblo de Dios:

Ezequiel 18:5-9 ⁵ ¶ "Si un hombre es justo y hace lo que es justo y recto- ⁶ si no come sobre los montes ni alza sus ojos a los ídolos de la casa de Israel, no mancilla a la mujer de su prójimo ni se acerca a una mujer en su tiempo de impureza menstrual, ⁷ no oprime a nadie, sino que devuelve al deudor su prenda, no comete robo, da su pan al hambriento y cubre con un manto al desnudo, ⁸ no presta a interés ni obtiene ganancia alguna, detiene su mano ante la injusticia, ejecuta verdadera justicia entre hombre y hombre, ⁹ camina en mis estatutos y guarda mis reglas actuando fielmente: éles justo; Ciertamente vivirá, declara el Señor Yahveh.

 La elevada vocación de este modelo ético requiere una experiencia continua y transformadora de la gracia y la misericordia de Dios, que sólo se produce cuando la vida de Cristo se manifiesta en nosotros a través del Espíritu.

BIBLIOGRAFÍA

 Clifford, Richard. Deuteronomy. Wilmington: Michael Glazier, Inc., 1982.

Cunliffe Jones, H. Deuteronomio. Londres: SCM Press, 1956.

Nicholson, E. W. Deuteronomy and Tradition. Philadelphia: Fortress Press, 1967.

Phillips, Anthony. "Las leyes de la esclavitud: Éxodo 21:2Ð11". JSOT 30 (1984), 51-66.

John Davis

El 10 de septiembre de 1970 comprendí el gran amor de Dios por mí, pecador y rebelde. Aquella noche recibí el perdón de Dios y una nueva vida a través de Jesucristo, que murió en mi lugar y resucitó para ofrecerme perdón y una nueva vida. He sido pastor principal por más de 30 años plantando dos iglesias en Buckingham, PA y Queens, NY y sirviendo otras dos iglesias en Brooklyn, NY y Roslyn, PA. Actualmente soy el pastor principal de Grace Church of Philly.